WTBティエナン・コストリーという可能性

2026年9月14日

日本代表のBKにおける課題を考えたとき、まず浮かぶのは攻撃面だろう。スピード、決定力、ラインブレイク、そして強豪国相手の得点力。だが、見逃してはならないのが守備である。とりわけBKのタックルミスから相手に大きく前進を許し、そのままトライまで持っていかれる場面は決して少なくない。さらに世界の強豪と対峙すれば、日本のBKには高さとパワー、そしてハイボールへの対応力という問題も突きつけられる。

そこで、一つの大胆な選択肢として自分の中で浮上したのが「WTBティエナン・コストリー」である。

コストリーは現在、神戸でも日本代表でも主にバックローとしてプレーしている。192cm/100kgを超える身体を持ち、FLやNo.8をこなし、守備、ブレイクダウン、ボールキャリーに優れた選手だ。しかし、その経歴を辿ると実に興味深い。少年期にはFBでプレーし、その後BKを経験しながら身体の成長とともにFWへ転向。大学ではNo.8を中心にFL、LOも務めた。つまり彼は「FWがBKをやる選手」ではなく、もともとBKの感覚を持ちながらバックローへと進んできた選手なのである。

この経歴こそ、WTB転向を考えるうえで重要になる。

現在の日本代表は、BKに比べてバックローの人材がかなり豊富だ。FL、No.8ともにタイプの異なる選手が揃い、コストリー自身もその競争のなかで常に絶対的な先発の座を保証されているわけではない。一方でBK、とりわけWTBやFBには、世界の強豪国と比べてサイズと空中戦能力を兼ね備えた選手が少ない。

ならば、発想を逆転できないか。

「BKの中から大型選手を探す」のではなく、「BKとしてプレーできる大型FWをBKへ戻す」のである。

コストリーをWTBに置く最大のメリットは、まずハイボールだろう。192cmという高さは、それだけで相手のキック戦術に対する抑止力になる。日本の外側にボールを蹴れば競り合いで優位に立てる、という相手の計算を狂わせることができる。しかもコストリーは単に高いだけではない。少年期のBK経験を持ち、ボールを受けた後に自ら前進する能力もある。ハイボールを「処理する」だけではなく、「攻撃の起点に変える」可能性を持っている。

そして、もう一つ見逃せないのが守備である。

バックローとしてプレーしてきたコストリーは、タックルを主戦場としてきた。100kgを超える身体と第3列で培ったコンタクト能力を持つ選手が外側の守備ラインに入れば、日本のBKが抱えてきたサイズ不足を補うことができる。

もちろん、WTBは大きければ務まるポジションではない。キックチェイス、ポジショニング、空中戦、1対1の守備、BKラインとの連係など、専門的な経験が必要になる。したがって、いきなり「コストリーをWTBに固定すべきだ」と断言するのは早いだろう。実戦を通じてBKとしての専門性をどこまで高められるかを検証する必要がある。

それでも、先日のアメリカ戦でコストリーが途中からWTBに入ったことは、その可能性を考えるうえで非常に興味深い。単なる奇策ではなく、彼がBKとしても一定の機能を果たせることを示す試みだったからだ。

さらに重要なのは、コストリーを置くことによって守備全体の構造を変えられる可能性である。

大型でタックルに強いWTBが外側にいれば、相手は外へ展開することを躊躇する。内側のCTBはより前へ出ることができ、ディフェンスライン全体のプレッシャーも強められる。相手の大型CTBに対しても、従来よりミスマッチを作られにくい。ハイボールへの対応力と合わせれば、キックとランの双方に対して相手の選択肢を狭めることができる。

つまり、コストリーWTBは単なる「大型WTB」ではない。

高さでハイボールに対抗し、パワーでカウンターを仕掛け、バックロー仕込みのタックルで外側を守り、BK経験を生かして攻撃にも絡む。FWとBK、その双方の論理を理解しているからこそ成立する、極めて特殊なハイブリッドなのである。

もちろん、その一方でコストリーをバックローから外すことによる損失も考えなければならない。ただ、日本代表のバックローには代替候補が多い。逆に、現在のBKにコストリーと同じサイズ、パワー、守備力、空中戦能力、そしてBKとしての経験を併せ持つ選手がどれだけいるのか。こちらを比較すると、このコンバートには十分な合理性が見えてくる。

結局のところ、問うべきなのは「コストリーがWTBをできるか」ではない。「日本代表にとって、コストリーをWTBで使うことが、バックローで使い続ける以上の価値を持つのか」である。

2027年W杯を見据えれば、その答えを一度は実戦で検証してみる価値がある。

日本代表が持っている豊富なバックロー人材を、一人だけBKへ転換することで、現在BKが抱えている高さ・守備・ハイボールという三つの問題を同時に補えるのではないか。